Hjärnan är ett fantastiskt organ med olika områden som ansvarar för olika funktioner. Jag kommer i detta inlägg att redogöra för tre områden som spelar en avgörande roll vid ångest:
- Amygdala: Detta är den del av hjärnan som ansvarar för att bearbeta känslor, framförallt rädsla. När vi upplever ett hot, oavsett om det är verkligt eller inbillat, aktiveras amygdala, vilket ger upphov till känslor av oro och ångest. Amygdala spelar en viktig roll i att utlösa kroppens ”kamp eller flykt” respons.
- Prefrontala cortex: Det här området av hjärnan är ansvarigt för högre kognitiva funktioner som beslutsfattande, planering och självkontroll. Vid ångest kan prefrontala cortex bli överbelastad, vilket leder till att vi har svårt att tänka klart och fatta rationella beslut. Denna del av hjärnan hjälper oss att reglera våra känslor och dämpa amygdalas reaktioner.
- Hippocampus: Detta område är knutet till minne och inlärning. Vid ångest kan hippocampus påverkas negativt, vilket kan leda till att vi får svårare att bearbeta tidigare erfarenheter och lära oss av dem. Detta kan förvärra känslor av ångest, eftersom vi kanske inte kan koppla våra nuvarande känslor till tidigare händelser eller insikter.
Förutom de strukturella förändringarna i hjärnan är även de kemiska signalerna avgörande för hur vi upplever ångest. Neurotransmittorer, som serotonin, dopamin och noradrenalin, spelar en central roll i att reglera vårt humör och våra känslor. Vid ångest kan obalanser i dessa kemikalier bidra till att förstärka känslor av oro och rädsla. Till exempel kan låga nivåer av serotonin kopplas till depression och ångest. Många antidepressiva läkemedel syftar till att öka serotoninnivåerna för att hjälpa till att lindra dessa symptom.
Ångest påverkar inte bara hjärnan utan även kroppen som helhet. När amygdala aktiveras, frigörs stresshormoner som adrenalin och kortisol, vilket leder till fysiska symptom som ökad hjärtfrekvens, svettning och muskelspänningar. Dessa fysiska reaktioner är en del av kroppens försvarsmekanism, men vid kronisk ångest kan de bli överväldigande och leda till ytterligare problem.
Det är viktigt att förstå vad som händer i hjärnan vid ångest för att kunna hantera och behandla denna känsla. Om vi ökar vår egen kunskap om neurobiologiska processer kan vi bättre förstå hur vi kan hjälpa oss själva och andra som kämpar med ångest.